Op dinsdag 21 oktober j.l. werd de Design by Fire Conferentie gehouden in Utrecht. Ik was aangenaam verrast door de kwaliteit van de lezingen dit jaar. Een duidelijke verbetering ten opzichte van vorig jaar.

Naar mijn mening stak de bijdrage van Jonathan Arnowitz (Google, ex-Informaat) er met kop en schouders bovenuit. Hij ging als enige spreker dieper in op conceptueel ontwerpen en gaf zijn mening over het verschil tussen Design en Engineering. Veel van wat we doen (we maken een draadmodel, storyboard, detaillering en voegen VD toe) valt wat hem betreft onder Engineering.

Conceptueel ontwerpen is fundamenteel anders. Je maakt idealiter tien concepten. Brengt ze dan met behulp van iteraties terug naar drie en vervolgens naar één ontwerp. Tien is natuurlijk veel, dus in de praktijk is het al goed als je tussen drie en vijf verschillende concepten ontwerpt.

Tussendoor maakte hij nog een herkenbare opmerking over Agile. Dat is eigenlijk erger dan waterval. Het is opgeknipte waterval. Hij kon helemaal niet meer stuk toen er een vraag uit het publiek kwam. "Hoe communiceer je je ontwerp nou bij de klant (van business tot engineers)?" Zijn antwoord lag voor de hand: 'Effective Prototyping'.

Er waren ook enkele frisse tussendoortjes. Zo was er een WiiJ (spreek uit als 'wiedjee') die een swingende live performance gaf met zijn Wii. En er werd een demo gegeven van een gamekit, waarmee kinderen van acht tot tachtig hun eigen computerspel kunnen maken. Verder waren er nog bijdragen uit de kunst- en architectuurwereld.

Joe Fletcher (Microsoft) bleek erg trots op de Microsoft Surface, een soort interactieve tafel. Het kwam er op neer dat ze bij Microsoft een verschuiving doormaken van de GUI ('Graphical User Interface') naar de NUI ('Natural User Interface'). NUI is direct, ontdekkend, contextgevoelig en 'unmediated'. Maar volgens mij was dat wiel al tien jaar geleden bij Apple uitgevonden.

Voor mij was het een inspirerende dag met veel herkenning.