Treffender hadden de marketeers uit Richmond het voor mij niet kunnen verwoorden.

Met het veranderen van werkkring betrad met een nieuwe laptop ook het vernieuwde Microsoft Office 2007 mijn digitale habitat.

"Met de nieuwe fluent gebruikersinterface, de verbluffende mogelijkheden voor grafische afbeeldingen en de nieuwe hulpprogramma's kunt u met 2007 Office System sneller betere resultaten behalen".

Mooi. Geen beter moment dan je eerste werkdag om de allesbepalende eerste indruk te maken.

Ik wist dat er een nieuwe versie van Office in aantocht was. Ook had ik in een computerblad wel eens iets gelezen over de nieuwe 'ribbons' die de vertrouwde menubalken ('so nineties') zouden vervangen. Stiekem was ik ook wel benieuwd naar de nieuwe op Open XML gebaseerde bestandsindeling.

Ik had nog maar van weinig personen in mijn omgeving gehoord dat ze overgestapt waren. De oude versies van Office 2000, 2003 en OpenOffice die ik thuis op PC's had draaien voldeden eigenlijk ook nog prima. Sterker nog, omdat ik regelmatig documenten uitwissel met mensen die met verschillende Office-pakketten werken stonden deze versies nog ingesteld om standaard alle documenten te bewaren als Office 97 documenten.

Maar nu ging het dus echt gebeuren. In een fraai lichtblauw design ontvouwde zich de nieuwe werkomgeving waarmee ik aan de slag kon. Hello Wor(l)d!

Het menu File (Bestand) linksboven in het scherm lijkt vervangen door een ronde knop met het Windows logo. Een goede zet als je de analogie ziet met de standaardstartknop voor Windows.

"Met hulp van bouwstenen, SmartArt en thema's in Word tovert u een gewoon document in een mum van tijd om in iets wat aantrekkelijk oogt."

Da's mooi, maar ik begin liever mijn nieuwe loopbaan met een standaarddocument. Ik begin met tekst intikken en vertrouw op de vaardigheden die ik me in twaalf jaar Word-gebruik inmiddels heb aangeleerd. Na een aantal alinea's besluit ik mijn document te verrijken met een kruisverwijzing naar een eerder ingevoegde tussenkop. Ik toets ALT-I (insert).

Er gebeurt niets. Waar blijft het keuzemenu? Geen menu, geen Clippie ('it looks like you're writing a letter'), geen kruisverwijzing.

Oh wacht. Boven in de blauwe titelbalk een klein lichtblauw tekstvenster...

"Continue typing the Office 2003 key sequence or press Escape to cancel."

Zou de Office 2003 toetsvolgorde anders zijn dan al die 'keyboard shortcuts' die ik me in de loop der jaren heb aangeleerd? Zo ja, waar vind ik die dan? Ik ken wel de eenvoudige, maar niet complete reeksen.

Dan maar die tabel invoegen: ALT-E (Extra), T (Insert Table). Hmmm ... weer geen keuzevenster dat me laat kiezen tussen het aantal rijen, kolommen of soort tabel.

Langzaam begint het me te dagen. Office is overgestapt van uitklapmenu's naar tabbladen. Als je een tabblad opent, ontvouwt zich de 'ribbon' als 'action-sensitive' taakbalk. De 'ribbon' blijft zichtbaar totdat je weer een ander element (zoals een tekst of afbeelding) selecteert.

Ik leun achterover om deze vernieuwing eens goed op me te laten inwerken. Microsoft heeft er blijkbaar voor gekozen het invoegen van afbeeldingen en tabellen nu te bundelen onder één tabblad ('Insert'). Een routering die vast beter werkt voor gebruikers die nog onbevangen hun eerste documenten gaan maken in één van de pakketten van Microsoft Office.

So what's in it for me? Als ervaren gebruiker kijk ik tijdens het invoeren van tekst nog zelden op het scherm en gebruik ik veel van de cryptische sneltoetsen die ik me in de loop der jaren heb aangeleerd voor de Nederlandse en Engelse varianten van Windows en Office.

Dat ik jaren achtereen door Microsoft en Clippie de verkeerde kant uit ben gestuurd, daar heb ik mee leren leven. Tot mijn schrik besef ik dat hun vreemde omwegen zich inmiddels ook hebben genesteld in mijn motorisch geheugen. Ik staar naar de oude vertrouwde startknop van de menubalk, ik speur langs de opties van de vernieuwde ribbon en vraag me uiteindelijk af: Waar zit de knop "Use menu style from earlier versions of Office"?

Met vallen en opstaan ontdek ik gaandeweg de nieuwe Office-terminologie. Druk eerst alleen op de ALT-toets, kijk naar het scherm voor de opties die zich voor je ontvouwen en toets daarna pas de letter in die wordt getoond bij de optie die je denkt te moeten kiezen.

"(...) met 2007 Office System sneller betere resultaten behalen."

Vast wel, maar nu nog even niet.